Επτά άτομα δέχθηκαν επίθεση με μαχαίρι το βράδυ της Παρασκευής σε φεστιβάλ στην πόλη Ζόλινγκεν στη δυτική Γερμανία. Η γερμανική αστυνομία επιβεβαίωσε αρχικά αναφορές για τρεις νεκρούς και τέσσερις σοβαρά τραυματίες. Η περιοχή αποκλείστηκε αμέσως από την αστυνομία, η οποία βρίσκεται σε αναζήτηση του δράστη, ο οποίος κατάφερε να διαφύγει.
Οι αρχές δεν έχουν κάνει καμία ανακοίνωση για το πιθανό κίνητρο πίσω από την επίθεση ούτε έχουν κάνει δηλώσεις για την ταυτότητα του υπόπτου. Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Καρλ Λάουτερμπαχ, εξέφρασε την ελπίδα του ότι “οι ομάδες διάσωσης θα μπορέσουν να σώσουν τους τραυματίες που είναι ακόμη ζωντανοί και ότι η αστυνομία θα συλλάβει τον άνανδρο και αξιοθρήνητο δράστη”.
Οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών αναφέρουν ότι το όπλο της επίθεσης ήταν μαχαίρι. Το φεστιβάλ, που ξεκίνησε χθες και ήταν προγραμματισμένο να διαρκέσει μέχρι την Κυριακή, πραγματοποιήθηκε για τον εορτασμό της 650ης επετείου από την ίδρυση της πόλης και είχε χαρακτηριστεί ως φεστιβάλ διαφορετικότητας. Συγκέντρωσε περίπου 10.000 άτομα, πολλοί από τους οποίους είχαν συγκεντρωθεί γύρω από τη σκηνή με ζωντανή μουσική στην πλατεία Fronhof, στο κέντρο της πόλης.
Η εφημερίδα Bild ανέφερε ότι οι περισσότεροι από τους τραυματίες δέχθηκαν επίθεση μπροστά από τη σκηνή, με τον δράστη να φαίνεται να στοχεύει στο λαιμό των θυμάτων του και να επιτίθεται τυχαία. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι η αστυνομία κατατάσσει την επίθεση ως πιθανή τρομοκρατική ενέργεια, λόγω των τραυμάτων στο λαιμό τουλάχιστον ενός από τα θύματα, αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί επισήμως.
Εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έλαβαν αρκετές κλήσεις γύρω στις 9:30 μ.μ., με μαρτυρίες που ανέφεραν ότι “ένα άγνωστο άτομο οπλισμένο με μαχαίρι τραυμάτισε τυχαία αρκετούς ανθρώπους”. Ο δήμαρχος του Ζόλινγκεν, Τιμ-Όλιβερ Κουρτςμπαχ, δήλωσε ότι η πόλη είναι “σοκαρισμένη, τρομοκρατημένη και πολύ θλιμμένη” από το περιστατικό.
Το Ζόλινγκεν, με πληθυσμό περίπου 160.000 κατοίκων, βρίσκεται κοντά στην Κολωνία και το Ντίσελντορφ. Γνωστή και ως “πόλη των λεπίδων”, η πόλη έχει παράδοση στην κατασκευή μαχαιριών, σπαθιών και άλλων αιχμηρών αντικειμένων από γνωστές εταιρείες.
Οι αρχές έχουν σημάνει συναγερμό και οι έρευνες για τον εντοπισμό του δράστη βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Το φεστιβάλ ακυρώθηκε και ένα ελικόπτερο της αστυνομίας πραγματοποιεί περιπολίες πάνω από την αποκλεισμένη περιοχή. Ειδικές δυνάμεις SEK, βαριά οπλισμένες, έχουν φτάσει στην πόλη με περίπου 40 οχήματα, ενώ οι διασταυρώσεις έχουν κλείσει και οι κάτοικοι έχουν κληθεί να παραμείνουν στα σπίτια τους και να αποφύγουν το κέντρο της πόλης.
Η επίθεση έρχεται σε μια περίοδο έντονης πολιτικής συζήτησης στη Γερμανία σχετικά με την αυξανόμενη βία με μαχαίρια στις πόλεις. Τον Μάιο, η γερμανική αστυνομία είχε πυροβολήσει και τραυματίσει έναν άνδρα που τραυμάτισε έξι άτομα κατά τη διάρκεια επίθεσης με μαχαίρι σε διαδήλωση της δεξιάς στη Μανχάιμ. Ανάμεσα στα θύματα ήταν και ένας 29χρονος αστυνομικός που μαχαιρώθηκε θανάσιμα ενώ επενέβαινε.
