Μπορεί ένας άνθρωπος άνω των 50 να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση και να προσελκύσει επενδυτές; Η απάντηση είναι ξεκάθαρα ναι. Αν και οι περισσότερες ιστορίες επιτυχίας στον χώρο των startups σχετίζονται με νεαρούς επιχειρηματίες που φέρνουν επανάσταση στην τεχνολογία, η πραγματικότητα δείχνει ότι η εμπειρία και οι δεξιότητες που αποκτώνται με την ηλικία είναι εξίσου σημαντικές.
Αυτό φαίνεται ξεκάθαρα στο παράδειγμα της Μπρίτζετ Τζόουνς, μιας γυναίκας που, αφού πέρασε χρόνια στον εταιρικό κόσμο, πήρε την απόφαση να ιδρύσει τη δική της επιχείρηση στα 51 της χρόνια. Η Τζόουνς είχε μεγαλώσει σε ένα αγρόκτημα, όπου από μικρή έμαθε την αξία της εργασίας και του εμπορίου. Παρά την επιτυχημένη της καριέρα σε πολυτελείς εταιρείες και startups, πάντα ήθελε να δημιουργήσει κάτι δικό της.
Η περίπτωση της Τζόουνς δεν είναι μοναδική. Η Ελληνίδα επενδύτρια venture capital, Κατερίνα Στροπωνιάτη, έχει αφιερώσει τη δραστηριότητά της στη στήριξη επιχειρηματιών που ξεκινούν αργότερα στη ζωή τους. Η ίδια πιστεύει ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία επιχειρηματίες διαθέτουν πλεονεκτήματα που οι νεότεροι συχνά στερούνται, όπως ισχυρό επαγγελματικό δίκτυο, βαθιά γνώση του κλάδου και εμπειρία διαχείρισης κρίσεων.
Η Στροπωνιάτη δημιούργησε το fund Brilliant Minds, το οποίο επικεντρώνεται αποκλειστικά σε επενδύσεις σε ιδρυτές άνω των 50. Η στρατηγική της βασίζεται στην πεποίθηση ότι οι μεγαλύτεροι επιχειρηματίες είναι πιο σταθεροί, αξιόπιστοι και γνωρίζουν πώς να διαχειριστούν τους κινδύνους καλύτερα από τους νεότερους.
Μια μελέτη του MIT που εξέτασε εκατομμύρια επιχειρήσεις που ιδρύθηκαν μεταξύ 2007 και 2014 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μέση ηλικία των επιτυχημένων επιχειρηματιών ήταν τα 42 έτη. Επιπλέον, όσοι ξεκινούσαν επιχειρήσεις μετά τα 50 είχαν μεγαλύτερα ποσοστά επιτυχίας από τους νεότερους συναδέλφους τους.
Το παράδειγμα του Μόρις Τσανγκ, ιδρυτή της Taiwan Semiconductor Manufacturing, που ξεκίνησε την εταιρεία του στα 50 του, δείχνει ότι η επιτυχία δεν έχει ηλικία.
Παρά τα στοιχεία που δείχνουν ότι οι μεγαλύτεροι επιχειρηματίες μπορούν να επιτύχουν, το οικοσύστημα των startups παραμένει εμμονικά προσανατολισμένο στους νέους. Ο λόγος είναι απλός: η Silicon Valley λατρεύει τις ιστορίες νεαρών «ιδιοφυών» που εγκαταλείπουν το πανεπιστήμιο για να δημιουργήσουν τις επόμενες τεχνολογικές κολοσσιαίες εταιρείες.
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι σε ορισμένους κλάδους, η εμπειρία είναι ανεκτίμητη. Οι νεότεροι μπορεί να διαθέτουν ενέργεια και πρωτοποριακές ιδέες, αλλά η κατανόηση των αγορών και η ικανότητα διαχείρισης ανθρώπων και κεφαλαίων είναι δεξιότητες που έρχονται με τον χρόνο.
Η Στροπωνιάτη, μέσω του fund της, επιχειρεί να αλλάξει την οπτική των επενδυτών. Το μήνυμά της είναι ξεκάθαρο: Οι μεγαλύτεροι επιχειρηματίες δεν είναι εμπόδιο για την καινοτομία, αλλά οι ιδανικοί άνθρωποι για να τη διαχειριστούν και να τη μετατρέψουν σε επιτυχία.
Σε μια εποχή όπου η τεχνητή νοημοσύνη και η αυτοματοποίηση αλλάζουν ριζικά την αγορά εργασίας, οι ανθρώπινες δεξιότητες όπως η κριτική σκέψη, η διαύγεια και η διαχείριση ομάδων θα είναι πιο σημαντικές από ποτέ. Και αυτές οι δεξιότητες βελτιώνονται με την ηλικία.
«Αν είσαι άνω των 50, ο κόσμος στοιχηματίζει εναντίον σου», λέει η Στροπωνιάτη. «Εμείς στοιχηματίζουμε πάνω σου».
