Η Ρωσία ανακοίνωσε την απελευθέρωση ενός πολίτη της από φυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών, σε αντάλλαγμα για την αποφυλάκιση του Αμερικανού εκπαιδευτικού Μαρκ Φόγκελ, ο οποίος κρατούνταν στη Μόσχα από το 2022. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, ανέφερε ότι ο Ρώσος πολίτης θα επιστρέψει στη χώρα τις επόμενες ημέρες, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει την ταυτότητά του.
Η ανταλλαγή κρατουμένων πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο διπλωματικής συμφωνίας, με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να τη χαρακτηρίζει ως πιθανό βήμα προς τον τερματισμό του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Ωστόσο, ο Πεσκόφ υποβάθμισε τις προσδοκίες περί άμεσων εξελίξεων, σημειώνοντας ότι η συμφωνία αυτή αποτελεί περισσότερο μια σταδιακή κίνηση προς την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο πλευρών.
Ο Μαρκ Φόγκελ, 63 ετών, εργαζόταν ως εκπαιδευτικός σε αμερικανικό σχολείο στη Μόσχα και είχε καταδικαστεί σε κάθειρξη 14 ετών, κατηγορούμενος για μεταφορά κάνναβης στη Ρωσία για ιατρικούς λόγους. Μετά την απελευθέρωσή του, μεταφέρθηκε στην Ουάσινγκτον, όπου γιόρτασε την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο μαζί με τον Τραμπ.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι η ανταλλαγή αυτή μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής για την αποκλιμάκωση της έντασης μεταξύ των δύο χωρών. Παράλληλα, τόσο ο ίδιος όσο και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχουν εκφράσει τη βούλησή τους να συναντηθούν για να συζητήσουν τις πρωτοβουλίες του Τραμπ σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου, αν και δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία για μια τέτοια συνάντηση.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας των ΗΠΑ, Μάικ Γουόλτς, χαρακτήρισε την απελευθέρωση του Φόγκελ ως μια ένδειξη καλής πίστης από τη Ρωσία και ως σημάδι ότι οι δύο πλευρές κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι η ανταλλαγή ήταν «πολύ δίκαιη και εύλογη», προσθέτοντας ότι η Ρωσία «μας αντιμετώπισε πολύ καλά».
Ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε ότι την αποστολή επιστροφής του Φόγκελ στη χώρα ανέλαβε ο Στιβ Γουίτκοφ, ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στη Μέση Ανατολή. Η Washington Post ανέφερε ότι ο Γουίτκοφ είχε συνάντηση διάρκειας 3,5 ωρών με τον Πούτιν, σε μια επίσκεψη που θεωρείται η πρώτη γνωστή παρουσία Αμερικανού αξιωματούχου στη ρωσική πρωτεύουσα μετά την έναρξη του πολέμου.
Ο Τραμπ απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το αντάλλαγμα που προσέφεραν οι Ηνωμένες Πολιτείες, δηλώνοντας μόνο ότι «δεν ήταν πολλά». Υποστήριξε, επίσης, ότι η κίνηση αυτή αποτελεί μια αρχή για τη βελτίωση των αμερικανορωσικών σχέσεων και την επιδίωξη ειρηνικής λύσης στην Ουκρανία.
