Ο Εμμανουήλ Καραλής κατέγραψε μια από τις σπουδαιότερες στιγμές της αθλητικής του πορείας, κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου, στο άλμα επί κοντώ, με εντυπωσιακή επίδοση στα 6.05 μέτρα, που αποτελεί νέο πανελλήνιο ρεκόρ. Το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε ο κορυφαίος του αγωνίσματος, Αρμάντ “Μόντο” Ντουμπλάντις, ο οποίος πέρασε τα 6.15 μ. με την πρώτη του προσπάθεια.
Ο «Μανόλο», όπως τον αποκαλούν χαϊδευτικά, ξεκίνησε δυναμικά, περνώντας με άνεση τα 5.70 μ., τα 5.80 μ., αλλά και τα 5.90 μ. και 5.95 μ., στα οποία μάλιστα ο Ντουμπλάντις δεν συμμετείχε. Στη συνέχεια, πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 6.05 μ., ανεβάζοντας κατακόρυφα τον πήχη του ανταγωνισμού και καταχειροκροτήθηκε από το κοινό.
Παρά τις δύο αποτυχημένες προσπάθειες στα 6.10 μ., ο Καραλής πήρε την τολμηρή απόφαση να κυνηγήσει το όριο των 6.15 μ.. Αν και η προσπάθειά του δεν στέφθηκε με επιτυχία, η μαχητικότητα και το πάθος του εντυπωσίασαν, με τον κόσμο να τον αποθεώνει.
Μετά τη λήξη του αγώνα, οι δύο αθλητές –που τους ενώνει και προσωπική φιλία– αγκαλιάστηκαν θερμά, σε μια συγκινητική εικόνα αλληλοεκτίμησης και αθλητικού πνεύματος. Ο Ντουμπλάντις παραδέχθηκε ότι “ήταν η πρώτη φορά που δυσκολεύτηκα τόσο πολύ”, αναγνωρίζοντας την τρομερή εμφάνιση του Έλληνα επικοντιστή.
Στις δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ο Καραλής τόνισε:
«Η προετοιμασία πήγε εξαιρετικά, η αυτοπεποίθησή μου είναι στα ύψη. Νιώθω ότι όλα δουλεύουν αυτόματα, με οδηγεί η θετική ενέργεια, η αγάπη για το άθλημα και, φυσικά, τα ξεματιάσματα του κόσμου», σχολίασε με χιούμορ.
Ο Έλληνας πρωταθλητής δεν έκρυψε την επιθυμία του να φτάσει ακόμα ψηλότερα: «Ο στόχος μου είναι τα 6.10. Θα συνεχίσω να προπονούμαι σκληρά για να το καταφέρω».
Το μεσημέρι του Σαββάτου, ο Εμμανουήλ Καραλής ανέβηκε στο βάθρο για την απονομή του αργυρού μεταλλίου, προσθέτοντας ακόμη έναν σπουδαίο τίτλο στην πλούσια αθλητική του συλλογή και επιβεβαιώνοντας πως ανήκει στην παγκόσμια ελίτ του άλματος επί κοντώ.
