Με πρωταγωνιστή τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της καριέρας του (20 πόντοι, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), και τον Τζέριαν Γκραντ να πετυχαίνει το καθοριστικό τρίποντο στο φινάλε, ο Παναθηναϊκός ανέτρεψε μια δύσκολη κατάσταση και λύγισε την μαχητική Αναντολού Εφές στο ΟΑΚΑ με 87-83, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα playoffs.
Μπροστά σε ένα εκρηκτικό ΟΑΚΑ, οι «πράσινοι» ξεπέρασαν τους δαίμονες που είχαν επιστρέψει από τη σειρά της περσινής χρονιάς με τη Μακάμπι. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν να κυνηγούν διαφορά 12 πόντων στο τρίτο δεκάλεπτο και έδειχναν να μην πατούν γερά, γύρισαν το παιχνίδι και κατέκτησαν το πολυπόθητο 1-0.
Η Εφές πίεσε ασφυκτικά στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, αναγκάζοντας τον Παναθηναϊκό να παίζει υπό συνεχή πίεση. Ωστόσο, με εξαιρετική άμυνα στην τελευταία περίοδο, οι γηπεδούχοι δέχτηκαν μόλις 11 πόντους, ανατρέποντας το σκηνικό και κλείνοντας το ματς με επιτυχία. Ο Ερνανγκόμεθ ήταν το πρόσωπο του αγώνα, ενώ ο Γκραντ υπέγραψε τη νίκη με το καθοριστικό τρίποντο στο τελευταίο λεπτό. Παράλληλα, ο Κέντρικ Ναν σημείωσε 15 πόντους, αλλά με 4/15 σουτ, μακριά από τη συνηθισμένη του αποτελεσματικότητα.
Ο Εργκίν Άταμαν άνοιξε τον αγώνα με τον Ομέρ Γιούρτσεβεν στη βασική πεντάδα, μια επιλογή που απέδωσε άμεσα καρπούς, καθώς ο Τούρκος σέντερ πέτυχε έξι από τους πρώτους 12 πόντους της ομάδας, οδηγώντας σε ένα γρήγορο 12-6 στο 4ο λεπτό. Το προβάδισμα των «πρασίνων» άγγιξε τους επτά πόντους, αλλά ο Βενσάν Πουαριέ, με 10 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο, κράτησε την Εφές κοντά στο σκορ (21-18).
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε θετικά για τον Παναθηναϊκό, που έφτασε τη διαφορά στο +10, όμως οι αστοχίες στην επίθεση έδωσαν την ευκαιρία στην Εφές να ανατρέψει την κατάσταση με σερί 20-2, φτάνοντας στο +8 (32-40) στο 16ο λεπτό. Ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να περιορίσει την επίθεση των φιλοξενούμενων, που μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου είχαν καταγράψει 13/20 δίποντα και 5/8 τρίποντα στη δεύτερη περίοδο, έχοντας συνολικά το μομέντουμ.
Παρά τη δυσκολία, οι γηπεδούχοι επέστρεψαν στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν η διαφορά ανέβηκε και πάλι στους 12 πόντους (43-55). Με τον Ερνανγκόμεθ σε τρομερή κατάσταση, ο Παναθηναϊκός μείωσε τη διαφορά στους δύο πόντους (58-60), αλλά η Εφές απάντησε άμεσα με νέο σερί 10-0, επαναφέροντας τη διαφορά στο +12 (58-70).
Η αντίδραση των «πρασίνων» στο τελευταίο δεκάλεπτο ήταν καθοριστική. Ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 72-72 στο 32ο λεπτό και προηγήθηκε με 78-76 στο 36′. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, το ματς εξελίχθηκε σε θρίλερ. Στα τελευταία λεπτά, με το σκορ στο 80-78, ο Σλούκας πέτυχε δύο κρίσιμες βολές (82-79), ενώ ο Πουαριέ μείωσε στο 82-80. Η καθοριστική φάση ήρθε στα 30”, όταν ο Γκραντ ευστόχησε σε τρίποντο για το 85-80, κλειδώνοντας ουσιαστικά τη νίκη.
Το ματς κρίθηκε στην άμυνα των «πρασίνων» στο τελευταίο δεκάλεπτο, όπου περιόρισαν την Εφές σε μόλις 11 πόντους, και στο μεγάλο τρίποντο του Γκραντ στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Ο Ερνανγκόμεθ ήταν ο κορυφαίος της βραδιάς με 20 πόντους, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 κλεψίματα, συγκεντρώνοντας 40 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Ο Σλούκας, με 13 πόντους και 4 ασίστ, και ο Γιούρτσεβεν, με 14 πόντους και 7 ριμπάουντ, συνέβαλαν καθοριστικά στη νίκη. Αντίθετα, οι Νουόρα και Οτούρου δεν κατάφεραν να προσφέρουν ουσιαστική βοήθεια.
Για την Εφές, ο Βενσάν Πουαριέ αποτέλεσε μόνιμη απειλή για τον Παναθηναϊκό, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 18 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Στατιστικά, καθοριστικά ήταν τα 9 κλεψίματα του Παναθηναϊκού και η νίκη παρά την αστοχία του Ναν (4/15 σουτ).
Τα δεκάλεπτα: 21-18, 40-48, 64-72, 87-83.
Το συνολικό πρόγραμμα της σειράς:
- 1ο ματς: Παναθηναϊκός – Αναντολού Εφές 87-83
- 2ο ματς: Παναθηναϊκός – Αναντολού Εφές (24/4, 21:30)
- 3ο ματς: Αναντολού Εφές – Παναθηναϊκός (30/4, 20:45)
- 4ο ματς: Αναντολού Εφές – Παναθηναϊκός (2/5, 20:30 αν χρειαστεί)
- 5ο ματς: Παναθηναϊκός – Αναντολού Εφές (6/5 ή 7/5 – αν χρειαστεί)
