Τουλάχιστον 21 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ακόμη 24 τραυματίστηκαν, όταν λεωφορείο που μετέφερε βουδιστές προσκυνητές έπεσε σε χαράδρα στην κεντρική Σρι Λάνκα, τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής. Την τραγική είδηση επιβεβαίωσε ο υφυπουργός Μεταφορών της χώρας, Πρασάνα Γκουνασένα, ο οποίος μετέβη στο σημείο του δυστυχήματος.
«Εικοσιένας άνθρωποι είναι νεκροί, βρισκόμαστε στη διαδικασία αναγνώρισης», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο κ. Γκουνασένα. Σύμφωνα με τις αρχές, οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε δύο τοπικά νοσοκομεία για περίθαλψη.
Το λεωφορείο μετέφερε συνολικά 70 επιβάτες, αν και η μέγιστη χωρητικότητά του ήταν 50 καθήμενοι. Το δυστύχημα συνέβη στην ορεινή περιοχή της περιφέρειας Κοτμάλε, όταν, όπως ανέφερε η αστυνομία, ο οδηγός φέρεται να έχασε τον έλεγχο σε στροφή, με αποτέλεσμα το όχημα να πέσει σε χαράδρα.
«Το λεωφορείο έγερνε προς τα αριστερά και καθώς ο οδηγός πήρε τη στροφή, έχασε τον έλεγχο και το λεωφορείο έπεσε», περιέγραψε ένας από τους επιζώντες επιβάτες, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί.
Οι αρχές διεξάγουν έρευνα για να προσδιορίσουν τα ακριβή αίτια του δυστυχήματος. Σύμφωνα με αστυνομική πηγή, διερευνάται αν υπήρξε μηχανική βλάβη ή αν ο οδηγός αποκοιμήθηκε στο τιμόνι.
Το λεωφορείο ανήκε σε εταιρεία δημόσιων μεταφορών και είχε ξεκινήσει από την Καταραγκάμα, στη νότια Σρι Λάνκα, με προορισμό την Κουρουνεγκάλα στα βορειοδυτικά, διανύοντας απόσταση περίπου 250 χιλιομέτρων.
Πρόκειται για το πλέον πολύνεκρο τροχαίο δυστύχημα στη Σρι Λάνκα των τελευταίων δύο δεκαετιών. Η προηγούμενη πιο φονική τραγωδία είχε σημειωθεί το 2005, όταν σύγκρουση τρένου με λεωφορείο στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας είχε στοιχίσει τη ζωή σε 37 ανθρώπους.
Η Σρι Λάνκα καταγράφει κατά μέσο όρο περίπου 3.000 θανάτους ετησίως από τροχαία δυστυχήματα, αριθμός που αποτυπώνει τη σοβαρότητα του προβλήματος οδικής ασφάλειας στη χώρα.
