Περισσότερες από 1.000 πτήσεις ακυρώθηκαν σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες την Παρασκευή, αριθμός πέντε φορές μεγαλύτερος από εκείνον της Πέμπτης, σύμφωνα με το FlightAware. Το ίδιο σημειώνει ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα χρειαστεί πλέον να ακυρώνουν έως και 9.000 πτήσεις καθημερινά, καθώς το shutdown προκαλεί σοβαρές ελλείψεις προσωπικού.
Ολοένα και περισσότεροι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας απέχουν από τα καθήκοντά τους, γνωρίζοντας πως θα στερηθούν και δεύτερο μηνιαίο μισθό. Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, προειδοποίησε στο δίκτυο Fox News ότι οι ακυρώσεις ενδέχεται να αυξηθούν από το αρχικό 10% των πτήσεων σε 15% ή ακόμη και 20%, εξαιτίας της στάσης πληρωμών.
Ενδεικτικές της κατάστασης είναι οι εικόνες από το αεροδρόμιο Τζορτζ Μπους του Χιούστον, όπου επιβάτες αναγκάστηκαν να ξαπλώσουν στο πάτωμα, καθώς οι ουρές για τους ελέγχους διαβατηρίων εκτείνονταν για δεκάδες μέτρα.
Το αεροδρόμιο Ρίγκαν στην Ουάσιγκτον επηρεάστηκε περισσότερο, καθώς ακυρώθηκε τουλάχιστον το 16% των αφίξεών του, δηλαδή 74 πτήσεις. Αντίθετα, στα αεροδρόμια του Ο’Χέαρ, της Ατλάντα, του Ντένβερ και του Ντάλας-Φορτ Γουόρθ, οι ακυρώσεις περιορίστηκαν γύρω στο 3%.
Η Delta Air Lines ανέφερε ότι διέκοψε περίπου 170 πτήσεις, ενώ η American Airlines ακυρώνει 220 πτήσεις ημερησίως έως τη Δευτέρα. Η Southwest Airlines, από την πλευρά της, ακύρωσε άλλες 120.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ γνωστοποίησε ότι το ποσοστό ακυρώσεων στα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια, το οποίο βρίσκεται σήμερα στο 4%, αναμένεται να αγγίξει το 10% μέσα στην επόμενη εβδομάδα. Παράλληλα, κάλεσε τις αεροπορικές εταιρείες να περιορίσουν τον αριθμό των πτήσεων σε 40 μεγάλα αεροδρόμια της χώρας, ώστε να μειωθεί η πίεση στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
Σύμφωνα με την FAA, οι περικοπές κρίνονται αναγκαίες, καθώς πολλοί ελεγκτές εργάζονται έξι ημέρες την εβδομάδα με υποχρεωτικές υπερωρίες, λόγω της υποστελέχωσης που έχει προκαλέσει το shutdown.
«Οι αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται σε αχαρτογράφητο έδαφος», τόνισε η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Λογιόλα του Μέριλαντ, Κέρι Ταν, η οποία έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένες έρευνες στον κλάδο. «Η αβεβαιότητα που προκαλεί το κυβερνητικό κλείσιμο καθιστά δύσκολο για τις εταιρείες να οργανώσουν λογικά την αντίδρασή τους απέναντι στις επιπτώσεις του shutdown», πρόσθεσε.
Οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να επιστρέφουν τα χρήματα των επιβατών των οποίων οι πτήσεις ακυρώνονται, ωστόσο δεν έχουν νομική υποχρέωση να καλύπτουν δαπάνες για διαμονή ή σίτιση, εκτός εάν η καθυστέρηση ή η ακύρωση οφείλεται σε λόγους που εμπίπτουν στη δική τους ευθύνη, όπως διευκρινίζει το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ.
