Ο λευκός καπνός από την καπνοδόχο της Καπέλα Σιξτίνα επιβεβαίωσε επίσημα την εκλογή του 267ου Πάπα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Μετά από τέσσερις ψηφοφορίες, οι 133 καρδινάλιοι εκλέκτορες κατάφεραν να καταλήξουν σε έναν διάδοχο του Αγίου Πέτρου, σηματοδοτώντας το τέλος της διαδικασίας του Κονκλάβιου και την έναρξη μιας νέας εποχής για τους 1,4 δισεκατομμύρια καθολικούς σε ολόκληρο τον κόσμο.
Χιλιάδες πιστοί είχαν κατακλύσει από νωρίς την πλατεία του Αγίου Πέτρου, με τα βλέμματα στραμμένα στην καπνοδόχο. Η εμφάνιση του λευκού καπνού λίγο μετά το απόγευμα, συνοδευόμενη από τις καμπάνες του Αγίου Πέτρου, προκάλεσε πανηγυρική ατμόσφαιρα και συγκίνηση στο πλήθος, το οποίο πλέον περιμένει με ανυπομονησία την πρώτη δημόσια εμφάνιση του νέου Ποντίφικα στο κεντρικό μπαλκόνι της βασιλικής, όπου θα δώσει την ευλογία του και ενδεχομένως έναν σύντομο, αυθόρμητο χαιρετισμό.
Οι πρώτες τρεις ψηφοφορίες κρίθηκαν άκαρπες, με τους καρδινάλιους να προσπαθούν να χτίσουν συμμαχίες και να εκτιμήσουν την υποστήριξη που συγκεντρώνει κάθε υποψήφιος. Η εκλογή στην τέταρτη προσπάθεια, ωστόσο, δείχνει πως βρέθηκε κοινός τόπος. Η πολυπλοκότητα του Κονκλαβίου φέτος, με αυξημένο αριθμό μελών και μεγαλύτερη γλωσσική και γεωγραφική ποικιλομορφία, δυσχέρανε τη διαδικασία. Ενδεικτικό είναι ότι η εναρκτήρια τελετή καθυστέρησε σχεδόν είκοσι λεπτά, ενώ προηγήθηκε ένας 45λεπτος διαλογισμός από τον καρδινάλιο Ρανιέρο Κανταλαμέσα.
Μέσα στις επόμενες ώρες αναμένεται η επίσημη ανακοίνωση του ονόματος που επέλεξε ο νέος Πάπας ως ποντιφικικός τίτλος, καθώς και οι πρώτες του δηλώσεις ως ηγέτης της Καθολικής Εκκλησίας.
