Ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη εξαπέλυσαν επιθέσεις στη Λωρίδα της Γάζας, λίγες ώρες αφότου ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου έδωσε εντολή στις ένοπλες δυνάμεις «να προχωρήσουν άμεσα σε ισχυρά πλήγματα» κατά θέσεων της Χαμάς.
Αυτόπτες μάρτυρες και μέσα ενημέρωσης που πρόσκεινται στην οργάνωση ανέφεραν ότι οι βομβαρδισμοί σημειώθηκαν κοντά στο νοσοκομείο Αλ-Σίφα, το μεγαλύτερο εν λειτουργία ιατρικό κέντρο στο βόρειο τμήμα της Γάζας.
Σύμφωνα με το Al Jazeera, ένας πύραυλος έπεσε πίσω από το νοσοκομείο, σε περιοχή όπου βρισκόταν κτήριο που είχε πρόσφατα ανακαινιστεί και τεθεί ξανά σε λειτουργία. Η έκρηξη προκάλεσε σκηνές χάους και πανικού μεταξύ ασθενών και προσωπικού. «Η επίθεση ήταν τεράστια», δήλωσαν αυτόπτες μάρτυρες.
Η ίδια πηγή μεταδίδει ότι καταγράφεται έντονη δραστηριότητα στον εναέριο χώρο, καθώς τα ισραηλινά αεροσκάφη συνεχίζουν τις επιχειρήσεις τους.
Η Υπηρεσία Πολιτικής Προστασίας στη Γάζα ανακοίνωσε πως πέντε ακόμη άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πλήγμα στον νότιο τομέα της περιοχής, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νεκρών στους επτά. «Ισραηλινό πλήγμα στόχευσε αυτοκίνητο στη Χαν Γιουνές και σκότωσε πέντε πολίτες», δήλωσε ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας Μαχμούντ Μπασάλ, προσθέτοντας πως νωρίτερα δύο άτομα σκοτώθηκαν και τέσσερα τραυματίστηκαν από βομβαρδισμούς στην πόλη της Γάζας.
Η εντολή για τα πλήγματα ανακοινώθηκε από το γραφείο του Νετανιάχου, με το Ισραήλ να κατηγορεί τη Χαμάς ότι παραβίασε την εκεχειρία, επιτιθέμενη σε ισραηλινούς στρατιώτες και μη επιστρέφοντας τις σορούς ομήρων. «Η Χαμάς παραβίασε τη συμφωνία μη επιστρέφοντας τους ομήρους και επιτιθέμενη στις δυνάμεις μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος Ντέιβιντ Μένσερ.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ τόνισε ότι η οργάνωση «θα πληρώσει βαρύ τίμημα», υποστηρίζοντας ότι προχώρησε σε επιθέσεις εναντίον στρατιωτών των IDF στη Γάζα και παραβίασε τη συμφωνία εκεχειρίας. «Η επίθεση κατά στρατιωτών των IDF από τη Χαμάς αποτελεί σαφή υπέρβαση της κόκκινης γραμμής και ο στρατός θα απαντήσει με μεγάλη ισχύ. Η Χαμάς θα πληρώσει για την ενέργεια αυτή και για την παραβίαση της συμφωνίας που αφορά την επιστροφή των πεσόντων ομήρων», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος, που δεν κατονομάζεται, είπε πως οι επιθέσεις της οργάνωσης σημειώθηκαν στη Ράφα, στο νότιο τμήμα της Γάζας.
Η Χαμάς, από την πλευρά της, αρνήθηκε κάθε ευθύνη για την επίθεση εναντίον ισραηλινών δυνάμεων, δηλώνοντας ότι εξακολουθεί να τηρεί τη συμφωνία εκεχειρίας που επιτεύχθηκε με τη μεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζ. Ντ. Βανς, δήλωσε ότι «η εκεχειρία στη Γάζα εξακολουθεί να ισχύει», παρά τα νέα ισραηλινά πλήγματα και τις εκατέρωθεν κατηγορίες. «Η εκεχειρία διατηρείται. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν μικρές συγκρούσεις εδώ κι εκεί», ανέφερε, προσθέτοντας: «Γνωρίζουμε ότι η Χαμάς ή κάποια άλλη ομάδα μέσα στη Γάζα επιτέθηκε σε έναν Ισραηλινό στρατιώτη. Περιμένουμε ότι οι Ισραηλινοί θα απαντήσουν, αλλά πιστεύω πως η ειρηνευτική πρωτοβουλία του προέδρου θα αντέξει παρά τα γεγονότα αυτά».
Δεν είναι η πρώτη φορά από την έναρξη της εκεχειρίας που το Ισραήλ αναφέρει επιθέσεις εναντίον των δυνάμεών του. Την προηγούμενη εβδομάδα, ο ισραηλινός στρατός είχε πραγματοποιήσει νέα πλήγματα έπειτα από τον θάνατο δύο στρατιωτών στη Ράφα, με τη Χαμάς να αρνείται τότε οποιαδήποτε εμπλοκή και να υποστηρίζει ότι δεν έχει ενεργές ομάδες στην περιοχή από τον Μάρτιο, όταν και διεκόπησαν οι επικοινωνίες.
