Ισραηλινοί έποικοι επιτέθηκαν σε ομάδα Παλαιστινίων χωρικών, ακτιβιστών και δημοσιογράφων που είχαν συγκεντρωθεί για τη συγκομιδή ελιών κοντά σε εβραϊκό οικισμό στη Δυτική Όχθη, σύμφωνα με μαρτυρίες αυτοπτών.
Μεταξύ των τραυματιών βρίσκονταν δύο εργαζόμενοι του πρακτορείου Reuters, μία δημοσιογράφος και ένας σύμβουλος ασφαλείας που τη συνόδευε. Οι επιτιθέμενοι, οπλισμένοι με ραβδιά και γκλομπ, εκτόξευαν πέτρες εναντίον των συγκεντρωμένων κοντά στο παλαιστινιακό χωριό Μπέιτα.
Η περιοχή, στα νότια της Νάμπλους, έχει μετατραπεί τα τελευταία χρόνια σε σημείο έντασης, καθώς οι επιθέσεις εποίκων έχουν αυξηθεί αισθητά μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Γάζα πριν από δύο χρόνια. Τέτοιου είδους επεισόδια κορυφώνονται συνήθως κατά την περίοδο της συγκομιδής των ελιών, που ξεκινά κάθε Οκτώβριο.
Καθώς οι επιθέσεις πολλαπλασιάζονται, Παλαιστίνιοι και Ισραηλινοί ακτιβιστές συνεργάζονται συχνά για να υποστηρίξουν το δικαίωμα των αγροτών να συλλέγουν τη σοδειά τους και να καταγράφουν τα βίαια περιστατικά. Δημοσιογράφοι ενημερώνονται εκ των προτέρων για τις δράσεις αυτές, ώστε να καλύψουν τα γεγονότα, κυρίως σε περιοχές κοντά σε φυλάκια εποίκων.
Τα φυλάκια αυτά, που συχνά αποτελούνται από λίγα τροχόσπιτα ή προσωρινές κατασκευές, δεν διαθέτουν επίσημη έγκριση από το Ισραήλ. Οι Παλαιστίνιοι και η διεθνής κοινότητα τα θεωρούν παράνομα, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, κάτι που η ισραηλινή πλευρά δεν αποδέχεται.
Ο ισραηλινός στρατός (IDF) δήλωσε ότι απέστειλε στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή μετά από «αναφορές αντιπαράθεσης». Οι μάρτυρες, ωστόσο, ανέφεραν ότι δεν είδαν στρατιώτες στο σημείο.
«Οι IDF καταδικάζουν κάθε μορφή βίας και θα συνεχίσουν να ενεργούν για τη διατήρηση της ασφάλειας και της τάξης στην περιοχή», ανέφερε ο στρατός σε ανακοίνωσή του προς το Reuters, προσθέτοντας ότι η υπόθεση θα εξεταστεί από την αστυνομία, η οποία δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού.
Περίπου 30 χωρικοί και ακτιβιστές, μαζί με 10 δημοσιογράφους, είχαν συγκεντρωθεί για τη συγκομιδή όταν δεκάδες άνδρες κατέβηκαν από γειτονικό φυλάκιο και επιτέθηκαν, χρησιμοποιώντας ξύλα. Οι επιτιθέμενοι χτύπησαν επανειλημμένα τη φωτορεπόρτερ του Reuters Ρανίν Σαουάφτα, η οποία προσπαθούσε να προστατευθεί.
Ο Ισραηλινός ακτιβιστής Τζόναθαν Πόλακ, αυτόπτης μάρτυρας, δήλωσε ότι «περίπου 50 μασκοφόροι έποικοι συμμετείχαν, ξυλοκοπώντας τη Σαουάφτα και λιθοβολώντας την ενώ βρισκόταν στο έδαφος, συνεχίζοντας να επιτίθενται σε όποιον προσπαθούσε να τη βοηθήσει». Όπως είπε, οι δράστες φώναζαν στα εβραϊκά: «Φύγετε από εδώ».
Η Σαουάφτα συνοδευόταν από τον σύμβουλο ασφαλείας του Reuters, Γκραντ Μπόουντεν, ο οποίος τραυματίστηκε προσπαθώντας να την προστατεύσει. Ο εξοπλισμός της καταστράφηκε, ενώ και οι δύο φορούσαν κράνη και γιλέκα με την ένδειξη «Τύπος». Το κράνος της έφερε εμφανές βαθούλωμα από τα χτυπήματα. Μεταφέρθηκαν με ασθενοφόρο σε νοσοκομείο της Νάμπλους για νοσηλεία και εξετάσεις.
Αρκετοί ακόμη άνθρωποι τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης.
«Καλούμε τις ισραηλινές αρχές να διερευνήσουν το περιστατικό, να αποδοθούν ευθύνες και να διασφαλιστεί ότι οι δημοσιογράφοι μπορούν να εργάζονται χωρίς παρεμπόδιση», ανέφερε το πρακτορείο Reuters σε ανακοίνωσή του.
Σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ, μόνο τον Οκτώβριο καταγράφηκαν τουλάχιστον 264 επιθέσεις εποίκων εναντίον Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη — ο μεγαλύτερος αριθμός από το 2006, οπότε ξεκίνησε η καταγραφή των περιστατικών. Ισραηλινές οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα επισημαίνουν ότι τέτοιες υποθέσεις σπανίως διερευνώνται σε βάθος και οι δράστες σπάνια τιμωρούνται.
