Πώς επηρεάζει η ζάχαρη την υγεία;

Η ζάχαρη αποτελεί μέρος της καθημερινής διατροφής των περισσότερων ανθρώπων. Βρίσκεται φυσικά σε τρόφιμα όπως τα φρούτα και το γάλα, ενώ προστίθεται σε πολλά επεξεργασμένα προϊόντα, όπως αναψυκτικά, γλυκά, μπισκότα, δημητριακά πρωινού και έτοιμες σάλτσες. Δεν είναι απαραίτητο να αποκλείσουμε εντελώς τη ζάχαρη από τη διατροφή μας, όμως η υπερβολική κατανάλωση πρόσθετων σακχάρων μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία.

Η μεγαλύτερη ανησυχία αφορά τα πρόσθετα σάκχαρα, δηλαδή εκείνα που προστίθενται κατά την παρασκευή των τροφίμων ή των ροφημάτων. Αντίθετα, τα φυσικά σάκχαρα που υπάρχουν στα φρούτα και στα γαλακτοκομικά συνοδεύονται από φυτικές ίνες, βιταμίνες, μέταλλα και άλλα πολύτιμα θρεπτικά συστατικά.

Vς διαιτολόγος, συναντώ συχνά ανθρώπους που θεωρούν ότι κάθε μορφή ζάχαρης είναι επιβλαβής. Στην πραγματικότητα, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η συνολική ποιότητα της διατροφής και η ποσότητα των πρόσθετων σακχάρων που καταναλώνουμε.

Τι είναι τα πρόσθετα σάκχαρα;

Πρόσθετα σάκχαρα είναι εκείνα που προστίθενται στα τρόφιμα και στα ροφήματα κατά την παραγωγή ή την παρασκευή τους.

Βρίσκονται συχνά σε:

• αναψυκτικά,
• γλυκά,
• μπισκότα,
• κέικ,
• σοκολάτες,
• έτοιμα δημητριακά πρωινού,
• επιδόρπια,
• αρωματισμένα γιαούρτια,
• έτοιμες σάλτσες.

Η υπερβολική κατανάλωσή τους μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη συνολική πρόσληψη θερμίδων.

Συμβάλλει στην αύξηση του σωματικού βάρους

Τα τρόφιμα και τα ροφήματα με μεγάλη ποσότητα πρόσθετης ζάχαρης έχουν συχνά υψηλή θερμιδική αξία, χωρίς να προκαλούν ιδιαίτερο κορεσμό.

Η συχνή κατανάλωσή τους μπορεί να οδηγήσει:

• σε αυξημένη πρόσληψη θερμίδων,
• σε θετικό ενεργειακό ισοζύγιο,
• σε αύξηση του σωματικού βάρους με την πάροδο του χρόνου.

Ιδιαίτερα τα ζαχαρούχα ροφήματα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας.

Επηρεάζει το σάκχαρο του αίματος

Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ζάχαρης, ιδιαίτερα μέσω ροφημάτων και γλυκών, μπορεί να προκαλεί απότομες αυξομειώσεις των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα.

Όταν αυτό συμβαίνει συχνά και συνδυάζεται με υπερβολική πρόσληψη θερμίδων και αυξημένο σωματικό βάρος, αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης αντίστασης στην ινσουλίνη και σακχαρώδη διαβήτη τύπου 2.

Αυξάνει τον κίνδυνο τερηδόνας

Τα βακτήρια του στόματος χρησιμοποιούν τα σάκχαρα για να παράγουν οξέα που καταστρέφουν το σμάλτο των δοντιών.

Ο κίνδυνος αυξάνεται όταν:

• καταναλώνονται συχνά γλυκά,
• πίνουμε συχνά αναψυκτικά ή χυμούς με ζάχαρη,
• δεν τηρείται σωστή στοματική υγιεινή.

Η συχνότητα κατανάλωσης ζάχαρης είναι εξίσου σημαντική με την ποσότητα.

Επηρεάζει την καρδιαγγειακή υγεία

Η υπερβολική πρόσληψη πρόσθετων σακχάρων μπορεί να συμβάλει:

• στην αύξηση των τριγλυκεριδίων,
• στην αύξηση του σωματικού βάρους,
• στην εμφάνιση μεταβολικού συνδρόμου,
• στην αύξηση του καρδιαγγειακού κινδύνου.

Η μείωση των ζαχαρούχων τροφίμων αποτελεί μέρος μιας καρδιοπροστατευτικής διατροφής.

Δεν είναι όλα τα σάκχαρα ίδια

Είναι σημαντικό να διακρίνουμε τα φυσικά από τα πρόσθετα σάκχαρα.

Τα φρούτα, για παράδειγμα, περιέχουν φυσικά σάκχαρα αλλά και:

• φυτικές ίνες,
• βιταμίνες,
• μέταλλα,
• αντιοξειδωτικές ουσίες.

Για τον λόγο αυτό, η κατανάλωση ολόκληρων φρούτων δεν πρέπει να εξομοιώνεται με την κατανάλωση γλυκών ή αναψυκτικών.

Πώς μπορείτε να μειώσετε την πρόσληψη ζάχαρης;

Μικρές αλλαγές στην καθημερινότητα μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.

Προτιμήστε:

• νερό αντί για αναψυκτικά,
• φρούτα αντί για γλυκά ως σνακ,
• γιαούρτι χωρίς ζάχαρη με φρέσκα φρούτα,
• δημητριακά χωρίς πρόσθετη ζάχαρη,
• σπιτικά γεύματα και σνακ.

Παράλληλα, διαβάζετε τις διατροφικές ετικέτες, καθώς η ζάχαρη μπορεί να υπάρχει ακόμη και σε τρόφιμα που δεν έχουν γλυκιά γεύση.

Χρειάζεται να κόψετε εντελώς τη ζάχαρη;

Όχι.

Η απόλυτη απαγόρευση συχνά δεν είναι απαραίτητη ούτε βοηθά μακροπρόθεσμα.

Μια ισορροπημένη διατροφή μπορεί να περιλαμβάνει περιστασιακά μικρές ποσότητες γλυκών, αρκεί η βάση της να αποτελείται από:

• φρούτα,
• λαχανικά,
• όσπρια,
• προϊόντα ολικής άλεσης,
• άπαχες πηγές πρωτεΐνης,
• καλά λιπαρά.

Η συνέπεια στις καθημερινές επιλογές είναι πιο σημαντική από την τελειότητα.

Κρυφές πηγές πρόσθετης ζάχαρης

Η ζάχαρη μπορεί να υπάρχει σε τρόφιμα που δεν θεωρούνται γλυκά.

Προσέξτε ιδιαίτερα:

• σάλτσες,
• κέτσαπ,
• έτοιμα dressings,
• δημητριακά πρωινού,
• μπάρες δημητριακών,
• αρωματισμένα γιαούρτια,
• ενεργειακά ποτά,
• έτοιμα ροφήματα καφέ.

Η ανάγνωση της ετικέτας μπορεί να σας βοηθήσει να κάνετε πιο ενημερωμένες επιλογές.

Πρακτικοί τρόποι για να μειώσετε τη ζάχαρη

Η ισορροπία είναι πιο σημαντική από την αποχή

Η ζάχαρη δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζεται ως «απαγορευμένη» τροφή, αλλά η υπερβολική κατανάλωση πρόσθετων σακχάρων μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία. Η έμφαση πρέπει να δίνεται σε μια διατροφή που βασίζεται κυρίως σε φυσικά, ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, με περιορισμένη κατανάλωση γλυκών και ζαχαρούχων ροφημάτων. Με μικρές και σταθερές αλλαγές στις καθημερινές επιλογές, είναι δυνατόν να μειωθεί σημαντικά η πρόσληψη ζάχαρης και να υποστηριχθεί η συνολική υγεία.